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Présenté en 2002 comme le "petit Mozart du tennis français" après avoir frappé les imaginations en devenant avant 16 ans le plus jeune joueur à remporter un match dans un Masters Series, Richard Gasquet confirme enfin son immense potentiel.

Mercredi, dans le cadre du tournoi de Monte-Carlo, il s'est qualifié pour les huitièmes de finale en dominant l'Espagnol Felix Mantilla, 82e mondial, en deux manches 7-5 6-1.

Le Français, 101e mondial, a signé son 14e succès d'affilée depuis le 29 mars, avec deux titres en challengers, à Barletta et Naples, et ses deux matches en qualifications.

"Je pense pouvoir mieux jouer au tennis que ce midi (mercredi) mais je suis satisfait de la manière dont je me suis bagarré", a-t-il souligné.

"J'ai gâché trois balles de set à 5-4 40-0 sur mon service mais je suis parvenu à me remettre de ce jeu. Je continue à battre de bons joueurs sur terre battue, ça fait plaisir. J'avais un peu peur de la reprise après ma varicelle, contractée début janvier. Je suis content que mon niveau soit revenu très vite. Ce serait super d'être en quart mais un match très difficile m'attend."

Jeudi, en huitièmes de finale, le Biterrois affrontera le Russe Nikolay Davydenko, tête de série numéro 10, vainqueur de l'Espagnol Albert Costa.

Richard Gasquet semble prendre avec beaucoup de philosophie la réussite actuelle de Rafael Nadal, qu'il dominait dans les catégories jeunes, il y a quelques années, et qui a depuis plusieurs mois fait ses preuves alors que le Français semblait au point mort.

"On m'a souvent comparé à lui mais chacun évolue à son rythme, a-t-il dit. On peut toujours dire que j'ai perdu un peu de temps en route mais on ne peut pas parler de deux saisons galère. J'ai tout de même atteint une finale à Metz l'an dernier."